Le 23 janvier 1997, la ministre de l’Éducation de l’époque, Pauline Marois, dévoile la nouvelle politique familiale du Québec. Intitulée Les enfants au cœur de nos choix, elle prévoit notamment la création d’un réseau de centres de la petite enfance (CPE).

Leur rôle, tel qu’on l’imagine alors, transcende celui de simple service de garde. Il s’agit d’un guichet unique où les parents et les enfants ont accès à une gamme complète de services de première ligne. Cette mesure témoigne de la volonté du gouvernement d’appuyer le développement global des tout-petits en leur offrant des services éducatifs de qualité et abordables (5$ par jour).

En lien avec l’adoption de la Politique familiale, on assiste à la création du ministère de la Famille et de l’Enfance avec à sa tête Pauline Marois, qui dirige également le ministère de l’Éducation. Il n’y avait pas eu au Québec de ministère dédié à la famille depuis les années 60.

Le gouvernement gèle la création de nouvelles places subventionnées, puis se rétracte partiellement. Le développement est plutôt reporté sur plusieurs années, jusqu’en 2021.

En 2014, un vaste mouvement de mobilisation initié par l’AQCPE balaie le réseau des CPE. Plus de 50 000 personnes prennent part à 12 rassemblements tenus aux quatre coins du Québec le 9 novembre 2014, pour revendiquer la sauvegarde de la Politique familiale. Une semaine plus tard, Louis Senécal est invité à l’émission Tout le monde en parle. Dans la même foulée, une pétition est lancée et récolte plus de 86 000 signatures.

Modulation des tarifs de garde en fonction des revenus, compressions de 74 M$, refonte de la structure du financement : l’année 2015-2016 est mouvementée pour le réseau des CPE/BC.

Au tournant de l’année, l’AQCPE initie – une fois de plus – un important mouvement de mobilisation à l’échelle nationale. Les Québécois s’approprient rapidement la démarche, ce qui donne lieu à 271 chaînes humaines autour des CPE et, le 7 février 2016, à 18 rassemblements auxquels ont pris part plus de 30 000 personnes. Une pétition historique de 202 000 noms est également déposée à l’Assemblée nationale pour réclamer un réinvestissement dans des services de garde éducatifs subventionnés de qualité.

Toutefois, le rapport de force de l’AQCPE est ébranlé par la conclusion hâtive d’une entente entre le Conseil québécois des services de garde éducatifs à l’enfance et le gouvernement. L’AQCPE intervient pour tenter d’en limiter les impacts négatifs et négocie une bonification de l’allocation de transition.

Au printemps, le ministère de la Famille publie les nouvelles règles budgétaires pour 2016-2017. Rappelons que la dernière refonte remontait à 1997, au moment de la création des CPE. Ces nouvelles règles intègrent une compression de 73 M$ aux nouveaux barèmes de financement, dont une rationalisation de 37 M$ en 2015-2016.